Nuvem gigante de 1.800 quilômetros em Marte intriga cientistas e revela fenômeno surpreendente
Estudo publicado na revista Nature Geoscience aponta que formação próxima a um vulcão pode ocorrer por um processo raro de congelamento do vapor de água.
Uma gigantesca nuvem que aparece periodicamente na atmosfera de Marte está desafiando o conhecimento dos cientistas sobre a formação de gelo em outros planetas. Conhecida como Nuvem Alongada de Arsia Mons, a estrutura pode alcançar impressionantes 1.800 quilômetros de extensão e desaparecer poucas horas depois de surgir.
O fenômeno acontece nas proximidades do Arsia Mons, um vulcão marciano com aproximadamente 20 quilômetros de altura. A formação é observada pela missão Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), e apresenta um comportamento peculiar: surge durante a manhã, cresce rapidamente e desaparece ainda no mesmo período do dia.
Um novo estudo publicado na revista científica Nature Geoscience apresenta uma possível explicação para esse comportamento. Segundo os pesquisadores, a nuvem pode se formar por um processo incomum, no qual o vapor de água se transforma diretamente em pequenos cristais de gelo, sem depender de partículas de poeira suspensas na atmosfera.
Cientistas identificam processo raro na atmosfera de Marte
Na Terra, a formação de nuvens geralmente depende de pequenas partículas presentes no ar, que funcionam como pontos de apoio para a condensação do vapor de água.
Em Marte, entretanto, as condições atmosféricas podem permitir um processo diferente. De acordo com o estudo, a combinação entre a baixa densidade da atmosfera e a altitude do vulcão Arsia Mons favorece a formação de cristais de gelo sem a necessidade dessas partículas.
Os pesquisadores descobriram que os modelos anteriores não conseguiam reproduzir adequadamente o surgimento da nuvem. As simulações passaram a apresentar resultados mais próximos das observações quando essa possibilidade foi incorporada aos cálculos.
O principal autor da pesquisa, Jorge Hernández-Bernal, destacou que o resultado foi inesperado, já que o processo ainda não havia sido observado diretamente em uma atmosfera planetária.
Temperatura pode cair 30°C em apenas dez minutos
A explicação está relacionada à interação entre os ventos marcianos e o gigantesco vulcão. Quando o ar úmido encontra o Arsia Mons, é forçado a subir rapidamente, passando por uma queda brusca de temperatura.
Segundo os pesquisadores, o resfriamento pode chegar a aproximadamente 30°C em apenas dez minutos, criando condições favoráveis à formação de cristais de gelo.
Apesar dos avanços, os cientistas ressaltam que as simulações ainda não conseguem reproduzir perfeitamente todas as características observadas pelas sondas espaciais.
A descoberta poderá contribuir para uma compreensão mais aprofundada do clima de Marte e dos processos atmosféricos que também podem ocorrer em outros planetas, incluindo mundos localizados fora do Sistema Solar.
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