A equipe de astronautas da missão Crew-10 chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) na madrugada deste domingo (16), permitindo a substituição de Sunita Williams e Butch Wilmore, da NASA, que finalmente poderão retornar à Terra após uma estadia prolongada de nove meses no espaço.
A missão, conduzida em parceria entre a NASA e a SpaceX, foi lançada na sexta-feira (14) às 20h03 (horário de Brasília) a partir do Kennedy Space Center, na Flórida. A cápsula SpaceX Dragon, transportada por um foguete Falcon 9, levou os quatro novos tripulantes para a ISS: Anne McClain e Nichole Ayers, da NASA, Takuya Onishi, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, e Kirill Peskov, da Roscosmos.
Agora, a Crew-10 passará por um período de transição com Williams, Wilmore e os demais membros da Crew-9, Nick Hague (NASA) e Aleksandr Gorbunov (Roscosmos), antes que a equipe veterana embarque na cápsula Dragon e retorne à Terra, com a chegada prevista para 19 de março.
O retorno da Crew-9 já deveria ter ocorrido, mas a missão sofreu atrasos devido a problemas técnicos na plataforma de lançamento da SpaceX. O CEO da empresa, Elon Musk, e o ex-presidente Donald Trump chegaram a afirmar que o governo Biden teria “abandonado” os astronautas no espaço, o que foi negado pela NASA e pela própria tripulação. Wilmore reforçou que a rotação de equipes sempre seguiu um planejamento prévio e que a narrativa de que estavam “encalhados” era equivocada.
A administradora interina da NASA, Janet Petro, afirmou que conversou com Williams e Wilmore recentemente e que os astronautas estão ansiosos para voltar para casa, embora deixem a ISS com emoções mistas. “Sempre existe a incerteza se terão outra oportunidade de ir ao espaço, então esse momento é especial para eles”, disse.
Com a transição concluída, a Crew-9 iniciará os preparativos finais para sua desacoplagem da ISS, encerrando um longo período de missão em órbita.
